当穆桂英垂头丧气地回到汴京城时,只见满地都是叛军的尸体,王城的朱红色大墙都被战火熏黑。
好在呼、杨、郑、高四大家族时隔十余年后,终于又团聚一起。
宋仁宗很是兴奋,下令大封群臣,挖开呼家的铁丘坟,以公侯之礼重新厚葬,年年祭奠,岁岁供奉。呼家上下,各有封赏。
穆桂英请罪道:“皇上,臣一时大意,走脱了罪魁祸首,请陛下治罪!”
宋仁宗正在兴头上,又怎会怪罪于她,道:“爱卿平叛有功,折叛军十之八九,可谓居功至伟,何罪之有?叛臣庞集、黄文炳畏罪逃往西夏,已难成气候!爱卿快快平身!”
穆桂英谢过皇上,从怀里取出在地下城庞集书屋拿到的叛军名册,道:“陛下,臣于地下,寻得叛军名册一本,献于陛下!”
太监陈琳急忙将名册呈给宋仁宗,宋仁宗展开一阅,道:“想不到,太师一党,已延伸到朝堂之中。那么多公卿竟为其所用!此类叛党不除,朝堂终是大患!”
宋仁宗又召过新任的羽林军总兵高强,道:“朕命你依照名册,追查叛党余孽!”
“臣遵旨!”
高强下拜领旨。
宋仁宗又将呼延守勇和呼延守信召到跟前,道:“十余年前,朕误信谗言,致使你一门三百余口被杀。今日朕已深悔其过,着令工部,于双王府旧址之上,修筑百丈高楼,重开双王府!另,你呼家满门,可即日返回太原守孝三年,三年后再行回朝,为国效力!”
“臣谢主隆恩!”
呼延兄弟二人齐齐拜谢。
“皇上!”
一旁的萧赛红出班奏道,“如今罪魁未诛,呼家祖宗不能安心,庙堂社稷不能安宁。臣自请领北国之兵,出征西夏,追捕罪魁庞集、黄文炳!”
呼延守勇、呼延守信、呼延庆、呼延平、呼延明等一干呼家后代,也齐齐跪在萧赛红身后,奏道:“请陛下恩准呼家出征西夏!待擒回贼首,再回山西守孝!”
“好!”
宋仁宗也对庞集的叛逆耿耿于怀,便下旨道,“着封,北国公主萧赛红为平西大元帅,呼延庆为先锋,呼延守勇、呼延守信为左右监军,呼延平为左将军,呼延明为右将军,率十万呼家军,征讨西夏,即日启程!”
“臣领旨!”
呼家众将再次拜谢。
次日,萧赛红率领呼家上下,祭过大旗,开拔出征。但见一路之上,旌旗飘扬,遮天蔽日,军容整齐威严。
且不说呼家到了西北几经起伏,又是一番征战。
单说二十个月后,又逢阳春三月,江南处处莺啼。
青山倒映在绿水之中,泛起一层层波纹,叠翠峰峦都宛如在画中一般。
果然如黄文炳所料,南唐豪王李青并不知道庞集在京谋反失败的消息,已在寿州举兵响应。
一时间,连克十余座州县,所向披靡。
朝廷震动,调遣山东的厢军南下御敌,不料却中了南唐兵马的埋伏,伤亡惨重。
朱茶关守将陈豹连夜入京,禀报战况。
此时,呼家已平定西夏,返回太原守孝。宋仁宗下旨,令穆桂英挂平南元帅印,杨文广挂先锋印,率十万大军南下,迎战豪王李青。
这一日,穆桂英带着大军,兵临朱茶关下,在离关五十里处安营扎寨。
第二日清晨,穆桂英与杨文彪立在山头之上,对面跪着苏瑶娘和王大人。
此时的苏瑶娘,已不再是当年佛见佛笑的佛见笑,换上了一身朴素的布衣,显得清新脱俗。
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